Os imigrantes italianos foram os desbravadores, entre 1892 e 1911, das terras onde se localiza Meleiro. José Mezzari, vindo de Verona, na Itália, foi um desses pioneiros. A expedição comandada por ele avançou para a região de Nova Veneza, mas no meio do caminho encontrou a família Rocha: Manoel Bartolomeu, João, Manoel e Brandino. Eram caçadores e estavam estabelecidos na localidade chamada Zona de Pilão. Com medo dos índios botocudos que habitavam o lugar, parte do grupo de imigrantes decidiu ficar por ali, rebatizando o local como Nova Roma. Os que fundaram Meleiro escolheram o nome devido ao grande número de colméias e à fartura de mel do lugar. Com o tempo, as abelhas desapareceram e os moradores passaram a se dedicar à agricultura.
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